— Как — сбежал? — взбешенно заорал Архимаг. — Куда? Почему не задержали?!
Выяснив причину, он с минуту возмущенно дышал, потом объявил:
— Картину — уничтожить. Чтоб обратно не выбрался. Мерзавец. А вам!.. — он гневно обернулся к притихшим членам Малого Круга Великих Магистров. — Вам… вот что… немедленно выписать самолучшего учителя рисования! И чтоб через год у меня — все художники сделались! А не то я вас всех казню! На рассвете… — с нежной улыбкой закончил он, и Великие Магистры Ордена Черных Башен содрогнулись от ужаса и даже вострепетали.
— Старший Магистр Ксаул! — позвал Архимаг.
— Да, Ваша Милость? — отрываясь от деловой корреспонденции ордена, отозвался Ксаул.
— Обыщи башню этого изменника! — распорядился Архимаг. — Составь опись и прочее, как полагается. Не мне тебя учить.
— Разрешите дать совет, Ваша Милость, — смиренно обратился к Архимагу Старший Магистр Ксаул.
— Разрешаю. Не стесняйся, — подбодрил его Архимаг. — Твои советы принесли Ордену немало пользы.
— Вы его казнили, этого изменника, — тихо сказал Ксаул. — Сегодня. На рассвете.
— Не понял? — удивился Архимаг. — Он же сбежал!
— Вот именно! — кивнул Ксаул. — Сбежал. И обратно не вернется. Особенно если уничтожить картину. А нам нужен прецедент. Нужен, понимаете? Поэтому мы его казнили. На рассвете. Остальное — тайна! Для всех, кроме Вашей Милости и Малого Круга.
Архимаг с удивлением посмотрел на Старшего Магистра Ксаула и вдруг расхохотался.
— Ах ты, мерзавец! Для всех, кроме меня и Малого Круга?! А тебя, значит, казнить, дабы не разгласил?! Или повысить?! Казнить я тебя не могу — полезен слишком. Значит — повысить?! Ладно, Ксаул, будешь Великим Магистром, хоть и мелкая ты сошка. Надо же кем-то заполнить освободившуюся вакансию. Иди покуда, разгребай сор за своим дружком. Закончишь — повысим. А вы, — обернулся он к остальным, — запомните накрепко! Ученик Эстен Джальн, бывший Великий Магистр Ордена Черных Башен, бывший член Малого Круга, за многочисленные преступления перед Орденом казнен сегодня вами через распыление личности. Казнен на рассвете…