Зикер блаженствовал недолго.

Однажды, привычным небрежным жестом распахнув дверь кабинета Архимага, Зикер вдруг столкнулся взглядом со своим ручным чудовищем.

Столкнулся - и замер.

У Архимага были совсем другие глаза. Умные и жестокие. А еще - улыбка. Улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.

Глубоко вздохнув, Зикер сделал шаг и вошел. Дверь захлопнулась за ним, словно крышка гроба.

- Враг, - сказал Архимаг, глядя на Зикера ледяными, непрощающими глазами. - Хитрый.

- Не понимаю, - выдавил из себя Зикер, а ручейки холодного пота уже бежали у него по спине.

- Ты - понимаешь, - убежденно заявил Архимаг. - Ты все понимаешь.

Зикер молча глядел на Архимага. Вот сейчас. Сейчас. Бесполезно ведь сопротивляться. И на помощь никто не прибежит... Ненормальная муха монотонно билась в стекло. Ее омерзительное жужжание лезло в уши, мешало думать... Вот сейчас. Сейчас.

- Я не убью тебя, - вдруг сказал Архимаг. - Ты мне нужен. Я буду делать с тобой то, что ты делал со мной.

- Я только помогал, - сказал Зикер.

- Ты меня использовал, - возразил Архимаг, и Зикер понял, что благословенное время ушло безвозвратно. Этот Архимаг и в самом деле соображал, что к чему. Но что с ним произошло? Кто потрудился над ним? Кого из тайных недоброжелателей подозревать в первую очередь?

- Теперь моя очередь использовать тебя, - добавил Архимаг.

- Слушаю и повинуюсь, - развел руками Зикер. Как бы узнать, чьих это рук дело?

- Правильно делаешь, - кивнул Архимаг.

- А как ты догадался? - спросил Зикер.

- О чем? - нахмурился Архимаг.

- О том, что я тебя использую. - Ну-ка - ответит, не ответит?

- Я поглотил демона, - сказал Архимаг. - Из тех, что в библиотеке. Того, который занимался логическими выводами. Теперь я сам могу... Я поглотил его не для силы. Для ума. Того, что ты мне дал, было недостаточно. Добыв недостающее, я понял, почему ты дал мне так мало. Так тебе было удобнее. Я много что понял. И, в частности, то, что ты - с моей помощью пытался нанести Ордену вред.