- Я ничего им не передам, Эсти... - улыбка Ксаула была такой торжествующе-недоброй, что Эстен Джальн все понял.

- Это ты подстроил? - упавшим голосом спросил он.

Не отвечая, продолжая улыбаться, Ксаул кивнул.

- Но... Право Заката священно, даже если казнят только что принятого в Орден ученика, - почти робко произнес Джальн. - Нарушая законы нашего Ордена...

- А покушение на Архимага - это не нарушение Закона? - вопросом на вопрос ответил Ксаул. - Такие, как ты, сами нарушая Закон, всегда надеются, что с ними то поступят согласно Закону. Мы решили изменить это прискорбное положение вещей.

- Мы?

- Ну, разумеется. Его Милость, господин Архимаг, как всегда, выдал гениальную идею и приказал мне заняться ее воплощением. Я немного поработал, и в результате в Уставе и Законе нашего Ордена появились небольшие такие исключения. Так сказать, Правила Для Особых Случаев. Вот как сейчас, например.

- Ясно, - помрачнев, заметил Эстен Джальн. - А я вам нужен для показательного примера.

- Ты догадлив, - сообщил Ксаул. - И... сделай одолжение - не пытайся бежать. Все равно не выйдет, а я в таком разе придумаю для тебя что-нибудь похуже казни на рассвете...

Дверь со стуком захлопнулась.

Еще мгновение Эстен Джальн стоял, онемев от горя и гнева, невидящими глазами глядя в пустоту перед собой, и только пальцы его бессмысленно двигались, плетя бессильные заклинания. Магии в этих движениях уже не было. Когда множество магов хотят лишить силы кого-то одного - это у них обычно получается.

Бежать? Немыслимо... Черные Стражи стерегут стены. Черные Стражи смотрят с Башен. Даже в его собственной Башне полно Черных Стражей. Комната - вот все, что ему оставили. Комната и смешная свобода запереть дверь. Куда тут убежишь?

Черные Стражи - слабенькие, в сущности, маги. В Черную Стражу идут ученики, неспособные к высшим разделам магии. Не слишком талантливые или не отличающиеся особым рвением, они довольствуются высоким жалованьем и прочным положением Черной Стражи. Какие бы бури не потрясали Орден, а Черные Стражи нужны всем.