- Ты думаешь? - пробормотал Ворча и с испугом уставился на развалины. Что-то мне туда не хочется, - пожаловался он Тимке, - что-то назад мне хочется, в садик с яблочками.

- А костоходы? А крысы? - Тим мило улыбнулся карлику. - Учти, они тоже бородатеньких любят.

Ворча сплюнул и ничего не ответил, только надвинул козырек кепки по самые глаза.

- Пошли. - Боня поправил на плечах отощавший рюкзак, пожал на прощанье бабульке Эйе руку и, держась подальше от стен разбитых домов, размеренным шагом направился к далеким дымным развалинам. Тим вприпрыжку последовал за ним, ухватив Ворчу за руку; карлик уныло волочил ноги, всем своим видом показывая, что он вовсе не горит желанием идти в ту сторону. Нагнав Хозяйственного, мальчик зашагал рядом.

- Куда мы идем? - Тим подергал Боню за карман куртки. - В дымовой дворец?

- Нет, - Хозяйственный настороженно поглядывал по сторонам, продолжая шагать посреди улицы, - мне его Эйя показала как ориентир. Чтобы направление держать. А заходить мы в него не будем, мимо пройдем... Как раз во дворец нам никак нельзя! Что там спрятано, никто не знает, но известно одно - кто бы туда ни заходил, назад никогда не возвращался.

- Даже костоходы? - Тим нахмурясь посмотрел на щербатые башенки.

- И они тоже, - кивнул Боня.

- Вот и славно, - облегченно сказал Ворча, вырвал свою руку из тимкиной и с независимым видом бодро зашагал впереди всех. Даже стал насвистывать что-то веселенькое.

Похоже, Эйя хорошо знала эти места и очень обстоятельно проинструктировала Хозяйственного - за все время, пока они пробирались через завалы, тайные проходные дворы и разбитые сквозные подъезды, им не встретился ни один костоход. Крысы шмыгали в развалинах там и тут, наглые и бесстрашные, но нежить отсутствовала напрочь. Видимо, костоходы и другие веселые живоглоты предпочитали более приличные места, не такие замусоренные.

- Значит, так, - на ходу объяснял Хозяйственный, - мы идем к морю.