— Минуточку, — Эо вынул блокнот. — Вы не помните точное название института?

— Нет, — сказал министр. — Впрочем, подождите. Кажется, Институт эволюции. А почему вы спросили?

— Да так.

Они помолчали.

— Недавно я вычитал в «Каталоге межзвездных полетов» одну историю, — начал Эо. — Она довольно поучительна. Хотите, расскажу?

— Давайте, — сказал министр.

— Речь идет об экспедиции к одному из квазаров, не помню его названия. Вы знаете, что такое квазар?

— Смутно.

— Квазар представляет собой очень массивный объект. Его масса так велика, что под действием собственного гравитационного поля он коллапсирует, сжимается в точку. Наверное, слышали?

— Да.

— Тогда мне будет проще рассказывать. Гравитационные поля квазаров так велики, что искажают свойства материи. Ход времени вблизи квазара изменяется. Часы там идут тем медленнее, чем ближе к центру квазара они находятся. Но пока это вступление.

— Понимаю, — вставил министр.

Эо продолжал:

— Так вот, однажды один наш корабль подошел к такому объекту слишком близко. Двигатель отказал, и корабль стал падать. Экипажу оставалось жить тридцать минут. Сделать ничего было нельзя. Чем, по-вашему, они занимались эти тридцать минут?

— Какая разница? — сказал министр. — Никто этого не узнает. Ведь они погибли.

— Нет, их спасли.

— За полчаса?

— Да. И знаете, что они делали? Ждали, что их спасут.

— Ну да!

— Представьте себе. Падение действительно длилось всего полчаса, но только для них. Ведь чем ближе они оказывались к квазару, тем больше отставали их часы и тем медленнее для Мариона они падали. Ясно, что так продолжалось бы вечно и что рано или поздно их должны были обнаружить и спасти.

— Любопытная история, — сказал министр. — Только зачем вы ее рассказали?