Меж тем степь кончилась, и мимо замелькали редкие деревья, с каждой минутой сгущаясь вокруг несущихся во весь опор всадников. Агроны опять отстали, и юноша чуток сбавил темп скачки, давая своему Кард-эй-Хару возможность перевести дух. К тому же хогрунд хранительницы стал отставать и даже после того как они сбавили скорость, дышал тяжело, роняя с морды клочья пены. Это было плохо. Эрай вздохнул. Если вновь ускоряться, то он долго не выдержит, а вдвоем на одном скакуне они далеко не уйдут.

Лес неожиданно кончился и Эрай резко натянул повод, заставляя своего хогрунда остановиться. Ай замерла рядом, ласково похлопывая своего тяжело дышащего скакуна по загривку.

Развалины. Мрачные скелеты непонятных зданий, блестящие металлическими ребрами и смотрящие на путешественников темными глазницами оконных провалов. Солнце меж тем практически село и его огненный шар висел над самым краем горизонта, придавая открывшейся картине особую мрачность. Но больше всего Эрая поразила огромная ажурная арка, расположившаяся на окраине разрушенного города. Странная конструкция, словно сплетенная из металлических нитей огромным пауком, она гигантской дугой возносилась ввысь, поражая воображение застывшего в изумлении юноши.

— Что это? — прошептала хранительница.

— Заброшенный город степного народа, — ответил Эрай. — Отец рассказывал, что они воспротивились воли Вершителей и те уничтожили их.

— Уничтожили?

— Ну, так говорится в легендах, — пожал плечами молодой кард. — Это было давно, так что многие даже не помнят, но наш род древний и легенды о степном народе записаны в наших летописях.

— И что там еще говориться? — в голосе Ай слышалось неприкрытое любопытство.

— То, что эти города прокляты и путникам строго настрого запрещено их проезжать, — буркнул он. — Об этом же даже малые дети знают, чему вас в храме обучали?

— Да нет, о проклятых городах я наслышана, однако нам всегда говорили, что это брошенные поселки демонов, которых изгнал Всевышний. А вот о степном народе я слышу впервые.