Ричард Матесон

ПОТОМКИ НОЯ

Было немногим больше трех ночи, когда мистер Кетчум миновал дорожный указатель с надписью: "Захария: население 67". Из его горла вырвался приглушенный стон. Еще один в бесконечной цепочке прибрежных городков штата Мэн. На секунду прикрыв глаза, мистер Кетчум тотчас же открыл их и нажал на педаль акселератора. "Форд" мягко рванулся вперед. Может быть, впереди его ждет мотель? Разумеется, нечего и думать искать его в "Захарии: нас. 67".

Мистер Кетчум сдвинул свое грузное тело на сиденье, разминая уставшие ноги. Отпуск получался унылым. Автомобильный тур по историческим местам Новой Англии, общение с природой и легкая ностальгия по славному прошлому остались в мечтах. Вместо них он нашел одну скуку, усталость и чрезмерные дорожные расходы.

Мистер Кетчум был недоволен.

Главная улица городка казалась погруженной в глубокий сон. Единственным звуком был шум работающего двигателя; единственной достопримечательностью, выхваченной светом фар, - очередной дорожный щит с предупреждающей надписью: "Ограничение скорости. 15 миль/час".

- Ну, ну. Конечно, - пробормотал он с отвращением, вдавливая педаль акселератора. Три часа утра, и отцы города ожидают. что он ползком будет тащиться через их вшивую деревеньку. С легким сердцем мистер Кетчум наблюдал, как за ветровым стеклом стремительно проносятся темные силуэты домов. "До свидания, Захария, - подумал он. - Прощай, население 67".

Неожиданно в зеркальце заднего обзора возник силуэт другого автомобиля, примерно в половине квартала позади: седан с мигающими огнями на крыше. Не требовалось большой сообразительности, чтобы определить, что это за автомобиль. Нога мистера Кетчума испуганно сползла с педали акселератора; учащенно забилось сердце. Неужели они заметили, что он превысил скорость?

Ответ стал очевиден, когда темный автомобиль поравнялся с "фордом". Из бокового окна высунулся какой-то человек в широкополой шляпе. "Остановитесь!" - гаркнул он и махнул рукой.