- Было такое? - настаивала она. Пар наконец понял, о чем она говорит: - У дома в лесу? Да, это был я.

Женщина улыбнулась, при этом лицо ее перекосилось - столько усилий потребовало от нее это действие. Зубов у нее почти не осталось.

- Тебе следовало войти, а не стоять перед дверью, - проскрипела она. Дверь всегда открыта.

- Я не хотел...

- Я держу ее открытой, чтобы никто не прошел мимо, не узнав моего гостеприимства. Огонь горит всегда.

- Я видел дым из трубы, но...

- Собирал дрова? Приплыли из Каллахорна? - Ее взгляд перешел на лодку, вытащенную на берег. - Вы проделали длинный путь, разве нет? - Взгляд метнулся обратно. - А может, вы от чего-то бежите?

Пар вздрогнул и обменялся с Коллом быстрым взглядом.

Женщина шагнула ближе, проверяя палкой землю перед собой:

- Многие бегут этим путем. Все, кто угодно. Бегут объявленные вне закона и всякие другие. - Она остановилась. - Так вы тоже? О, здесь вам вряд ли кто поможет. Но я не из таких. Нет, нет!

- Ни от кого мы не бежим, - вдруг вступил в разговор Колл.

- Да? Тогда почему вы не подготовились к дороге? - Она помахала в воздухе палкой. - Ваши имена?

- Что тебе от нас нужно? - резко спросил Пар. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше.

Женщина сделала еще шаг вперед. В ней было что-то непривычное, что-то, чего Пар никогда раньше не видел. Она выглядела призрачной и слегка мерцала, словно ее окружал дым или горячий воздух. Двигалась она тоже как-то не так, и вовсе не из-за возраста. Она была похожа на марионетку, каких показывают в цирке и на ярмарках, - куклу, которую дергают за ниточки, привязанные к ее сочленениям. Отвратительный запах пещеры и старого заброшенного домика в лесу ощущался теперь даже здесь. Вдруг она шумно задвигала ноздрями, словно принюхиваясь: