- Здрас-с-сте! - вдруг сказал кто-то за моей спиной. - Какая есть... иметься... существовать... погода?.. Ты японец, хозяин?

Даже передать не могу, как я удивился. Вечерело. На холме не было никого, ни одной парочки, и вдруг откуда-то из-за дерева прозвучал голос. А уж до чего чудной японский язык! Пожалуй, только ненормальный мог всадить в одно предложение три синонимических глагола подряд, да еще там, где ни один из них не был нужен. Разумеется, я тут же невольно обернулся, и у меня отвалилась челюсть.

Ну и чучело!

Под деревом, скрестив ноги, величественно восседал какой-то коротышка, крепенький, кругленький, как репка. Лицо широкое, лоснящееся - ни дать ни взять лепешка, густо намазанная маслом! - рот от уха до уха, под носом реденькие усики, очки в серебряной оправе, а глаза... Сроду не видывал таких глаз! Правый смотрит вверх, левый - вниз. Редчайший случай двойного косоглазия... Да и одежда...

Выцветшая визитка, на голове - давным-давно вышедший из моды котелок... Это еще куда ни шло, но в сочетании с японскими шароварами и гэта весь наряд как нельзя лучше подошел бы для огородного пугала. Дополняли картину болтавшийся сзади зонтик, прикрепленный скрещивающимся на груди поясом такие пояса обычно служат для ношения младенцев на спине, - и авоська, из которой торчала какая-то черная квадратная шкатулка. Я так и остался с разинутым ртом, пораженный его необычным лицом и более чем оригинальным нарядом.

- Вы бы... того... этого... подышали хоть чуточку, а? - сказал он скрипучим голосом. - Ты разумеешь или не разумеешь? Ты японец, хозяин?

Ну, думаю, нищий, сейчас клянчить начнет, или бродяжка, или - того хуже - слабоумный... Кто его знает, что он надумал?.. Надо мне поскорее убраться отсюда, пока не влип в какую-нибудь гнусную историю. Но я почему-то оцепенел, ноги не слушались.

- Почему стоишь, слова не вымолвишь? - продолжал он на своем странном японском языке. - Судя по всему, ты, видать, глухонемой? Или умом слабый?.. Ты японец, хозяин?