Из страховки один обязательно должен работать без «включения», чтобы ориентироваться в обстановке. Курьер и второй страхующий могут при необходимости «включаться». Если встреча пройдет без эксцессов, материалы, полученные от агента, передадите там же, в Нью-Йорке, нашему резиденту, чтобы он разобрался, оценил степень подлинности и подтвердил необходимость срочной переправки. В противном случае это ловушка и за вами следят. Возможно, как раз с целью выявить резидента. Инструкции о том, как себя вести в такой ситуации, вы получите в отделе. Особо разработан вариант с передачей материалов. Здесь следует сработать предельно четко. Накладок быть не должно. Но все это – самый простой вариант, который не потребует от вас приложения ваших индивидуальных способностей. Теперь другой вариант…

Полковник вздыхает в очередной раз.

– Курьера попытаются «взять» при передаче материалов… В этом случае в действие вступаете все трое. И не оставляете свидетелей… В том числе и мистера Джефферсона Челсми… Вы готовы к выполнению?

– Так точно. – Три капитана встают одновременно.

– Вот что, сынки… – впервые вступает в разговор генерал-лейтенант. Пепельница в его руках замирает, между пальцев появляется коробок со спичками, и в рот отправляется сигарета. Генерал прикуривает, выпускает в сторону потолка тугую струю дыма. – Много мы спорили и все-таки решили доверить это дело вам… Никто еще не знает, что вы собой представляете… Сам профессор Васильев этого не знает… То, что он предполагает… Это… Многие считают его эксперимент фантастикой… А у нас ситуация слишком серьезная, чтобы заниматься реализацией спорных проектов. И тем не менее мы готовы рискнуть, потому что любая иная операция требует длительной подготовки. А мы в глубоком цейтноте…

Новая струя дыма уходит к потолку. Генерал осматривает капитанов по очереди, заглядывая им в глаза.

– Сделайте это… – Он не приказывает, а просит… И даже голос у генерала жалобный…

* * *

США, Нью-Йорк, август 1974 года