— Мне показалось, камень заговорил со мной, — шепнул он и улыбнулся. — Я буду ждать тебя у выхода.

Рик кивнул и шагнул за синее полотно.

Тихион блестел под светом нескольких десятков ламп. На нем в самом деле была вырезана надпись. Камень по высоте был с Рика, а большие непонятные буквы, каждая размером с кулак.

— Ну, вот я и пришел, — сказал Рик камню.

— Ну, вот и хорошо, — ответил камень ему.

Голос прозвучал где-то в голове. Ведь камень не мог разговаривать.

— Ты сделаешь меня бессмертным? — спросил Рик.

— Неуязвимым, вечным…

— Я так боюсь смерти, — прошептал Рик.

— Не бойся. Жизнь прекрасна. Ты просто этого еще не понимаешь.

— Ты говорил с мальчиком?

— Да, он не подошел мне.

— Почему?

— Потому что он смертельно болен. И умрет через несколько месяцев. А вот ты здоров.

— Не понимаю, — удивился Рик. — Ты же мог сделать его бессмертным. А те люди, что пришли до?

— Все они не устраивали меня. А вот ты. Ты мне подходишь. Ты молодой, здоровый…

— Я не…

— Молчи.

Рик замолчал.

— Наконец-то жизнь, — сказал камень.

У Рика закружилась голова, перед глазами все померкло. Тело пронзила жуткая боль. Мир на мгновенье престал существовать. А потом глаза ослепил свет ламп. Глаза? У него не было глаз.

Илар стоял около входа в галерею и ждал Рика. Тот задерживался. Но вскоре он появился, буквально пронесся мимо. Взгляд Рика был безумен.

— Рик! — крикнул Илар. — Постой!

Рик Дан уносился все дальше и дальше. Люди в очереди перешептывались. Парень побежал следом.

— Рик! Он ведь говорил с тобой. Постой, Рик!