Не удивительно, что с каждым годом «Купюра» становилась богаче и населеннее – по оценкам аналитиков полиции Концерна, пиратская колония насчитывала от четырёх до семи тысяч обитателей. И вполне понятно, что об этом космопорте ходило множество легенд. Слухи, циркулировавшие среди граждан и чиновников корпорации, офицеров станций и лейтенантов полиции, исследователей, рудокопов и аппаратных работников РСЗК, были пронизаны такой романтикой и жаждой наживы, о которых другим нелегальным космопортам оставалось только мечтать. Одним словом, верфи «Купюра» считались раем, построенным нелегалами для нелегалов. И их вполне можно было бы назвать самой мерзкой сточной канавой вселенной.

Преступления внутри колонии жестоко пресекались, так как они сокращали источники доходов. Однако каждый известный человечеству порок процветал на планетоиде, ограниченный лишь денежным кредитом, который имелся в распоряжении его участников. Рабство считалось обычным бизнесом. Химические зависимости любого вида удовлетворялись по первому запросу.

Проституция благоденствовала, развлекая и обогащая мужчин и женщин. Её рабочими лошадками становились в основном наркоманы или люди, подсевшие на «нуль-волны», – слишком слабые и безвольные, чтобы защищать себя. Биоэстетическая, протезная и карательная хирургия могла усилить или разрушить любую человеческую способность. Но на Малом Танатосе лучше было быть мёртвым, чем бедным.

Этой трясиной человеческой непристойности и разложения управлял человек по имени Билл. Благодаря своей беспристрастной злобе и политической проницательности (способности оценивать мотивации людей и их точки надлома), он эффективно защищал интересы космопорта и никогда не забывал о собственной выгоде. Билл всегда получал свою плату первым Его авторитет базировался на том, что он был признан амнионами ведущей фигурой «Купюры». Это он руководил Малым Танатосом, решал споры, казнил нарушителей порядка, вёл учёт и записи, заставляя колонию развиваться, несмотря на многообразие слабостей и эксцентричность её обитателей.