Сам он не только выступил с интересным докладом, но вечером в гостинице показал мне множество фотографий уже летавших или готовившихся к полету в Космос шимпанзе. Из газет, вам, вероятно, известно, что в начале космической эры американцы запускали в Космос преимущественно обезьян. Тогда-то я и увидел впервые фотографию Топси. С тех пор меня заинтересовал этот хранившийся в тайне случай, но только сегодня, спустя столько лет, я в состоянии сообщить вам всю правду о том, что случилось.

Вот как было дело. Из-за ошибки в расчетах космическая капсула, которая должна была вернуться на Землю, не попала на нужную орбиту. Двигатель последней ступени ракеты-носителя по неизвестной причине работал дольше предусмотренного времени, затем сработал двигатель возвращения, и в результате всего этого капсула вместо первой космической скорости набрала третью, с которой безвозвратно понесла бедного Топси в бездну Солнечной системы. В центре управления полетом на мысе Канаверал решили не сообщать об этом очередном злополучном эксперименте. Слишком много уж неудач собралось в последнее время, да и решили лишний раз не дразнить могущественную Лигу защиты животных, которая вела яростную борьбу против запуска в Космос наших меньших братьев. Еще неделю-две Топси полетал бы в межпланетных пространствах, а потом с последней порцией банановой каши автомат-кормушка выдал бы ему смертельную дозу яда, который быстро и безболезненно прервал бы его, как принято говорить, земной путь. Когда наступил этот предварительно рассчитанный момент, научные работники в космическом центре еще раз погоревали о прекрасно обученном шимпанзе, а набожные тайком перекрестились. Но на сей раз, хотя и не по их вине, расчеты оказались ошибочными...

За запуском злополучной ракеты вели наблюдение из звездолета „Р—109", а когда от нее отделилась капсула и направилась прямиком к звездолету, там поднялась суматоха еще большая, чем на мысе Канаверал.