— Дружище, — улыбнулся завлит. — Если посмотреть со всех сторон, то лучше год перетерпеть в дурацкой школе, чем навсегда отправиться к черту на рога.

Я задумался. Впереди ждала обычная и, в сущности, скучная жизнь. Нелюбимая работа, нервотрепка, вечная нехватка денег.

Что я терял? Родных и друзей. Не так мало. Хотя… Прошел год после диплома — и осталось нас трое.

— Вы со мной полетите?

— Да, — медленно кивнул Андрей.

— Ну, если ставить вопрос так, пожалуй, — Димка пыхнул. — Если жена согласится.

— Я наведу справки, — пообещал журналист. — Приезжай. В среду. На неделю, в гости. Ты давно обещал. Решим, нужны нам звезды или нет.

* * *

Офис был расположен не в центре, но возле станции метро. Бывшая гостиница «Орбита» лениво пыталась поскрести небо, но высоты ей явно не хватало. Офис разместился на четвертом этаже, пятая дверь налево. На вежливый стук никто не отозвался. Захотелось уйти и не мешать людям работать. В конце концов, не решил же я, в самом деле, отправиться к звездам?

Побарабанил погромче.

— Да-да? — удивленно отозвались изнутри. — Открыто!

Просторный кабинет, средних размеров стол с компьютером. Перед столом — три кресла для гостей, в углу — тумбочка с электрочайником. Над окном — кондиционер. Кучеряво живут.

— Добрый дзэнь, — приветливо улыбнулся менеджер, молодой человек в стильном сером костюме.

— Здрасте, — кивнул я.

— Проходите, садитесь. Кофе? — предложил молодой человек. — Чай?

— Кофе.

— Вы что-то хотели? — ненавязчиво уточнил менеджер, щелкнул кнопкой, включая чайник. Не поднимаясь с места, достал из тумбочки два стакана, банку растворимого кофе и сахарницу с рафинадом.

Вот так бы я и на Земле работать не отказался.

— Я по поводу колонизации.

— Хотели бы? — радостно перебил менеджер. Подхватил чайник, наполнил стаканы кипятком. Быстро и осторожно размешал, протянул мне. Пододвинул рафинад.