лишённых всего людей. Плачущие дети жались к родителям.

-Почему они всё сожгли?... - с болью спросил свою мать маленький

мальчик. Женщина слегка покачивалась от горя; её муж остался в

деревне.

-Мы прогневали господина наместника великого лорда Кангара... - с

трудом объяснила крестьянка. Стоявший рядом юноша яростно топнул

ногой.

-Мерзавцы!

-Тише, тише... - один из стариков кивнул на высокого, худощавого

человека в потрёпанном плаще военного образца. Незнакомец стоял в

стороне от группы выживших, скрестив руки на груди и мрачно наблюдая

за пожарищем.

-Кто это?... - опасливо спросила молодая крестьянка. Старик покачал

головой.

-Не знаю... Не видел, когда он подошёл.

Солдат медленно повернул голову к погорельцам. Те невольно

отшатнулись, столь непонятно-угрожающее выражение горело в его узких

глазах.

-Дуган, не узнаёшь меня?... - негромко спросил незнакомец. Старик

ахнул.

-Негоро! Ты?!

-Вот, вернулся проведать родичей... - с болью произнёс неизвестный,

...а тут...

Он беспомощно уронил руки и замер, понурив голову, мгновенно

постарев на добрый десяток лет. Крестьяне окружили гостя

взволнованным кругом.

-Где ж ты пропадал все эти годы, сынок... - на глазах старого Дугана

блестели слёзы.

-Воевал. - глухо ответил Негоро. - Несколько дней назад получил

увольнительную, поспешил в родные края... И опоздал!

Старик положил руку на плечо воина.

-Да, невесело у нас. Но деревню можно отстроить, всё ещё вернётся...

Люди бежали в леса, Негоро. Погибли немногие.

-Где Ларт? - прервал гость, оглядев выживших. Крестьяне понурились.

-Нет больше Ларта. - мрачно отозвался один из мужчин. - И жены его

нет.

Молчание.