- Может, это твоя последняя вахта,- заметил Ян, вглядываясь в обзорный экран. - Карл говорит, что сегодня вечером мы должны выйти из гиперполя.

- А потом окажется, что у Альфы Центавра нет обитаемых планет, и мне придется тащить нас дальше.

Вечером загремел колокол. Через мгновение все кресла у стола в двигательном отсеке были заняты.

- Приготовились,- скомандовал Карл.- Все вместе. Синхронно. На прикосновениях.

От напряжения по лицам суперменов катились крупные капли пота, но, наконец, они вырвались в обычное пространство. Над столом прошелестел вздох облегчения. Карл связался с рубкой.

- Что ты видишь, Ферди?

- Альфа Центавра прямо по курсу,- ответил тот. И, после короткой паузы, добавил.- А чуть левее какой-то мужчина в шляпе.

Космонавты бросились в рубку. Ферди, как зачарованный, смотрел на обзорный экран. Карл проследил за его взглядом.

В пяти футах от корабля, в открытом космосе, плавал пухленький толстячок в строгом костюме, кожаных туфлях и шляпе. Он приветственно махнул рукой, раскрыл брифкейс, достал большой лист бумаги и указал на несколько написанных на нем слов.

- Что он там пишет? - спросил Карл.- Я ничего не могу разглядеть.

Ферди прищурился.

- Это безумие,- пробормотал он.

- Он это написал?

- Нет. Там написано: "Можно ли мне пройти в звездолет?"

- И что ты думаешь?

- Похоже, мы сошли с ума, но отказать, по меньшей мере, невежливо.

Карл приглашающе указал в сторону шлюза. Толстяк покачал головой и сунул руку в жилетку. В то же мгновение он исчез с экрана и появился в рубке. Сняв шляпу, он вежливо поклонился остолбеневшим от изумления аемлянам.