— Замечательно! — краснея от бессильной ярости, прохрипел управляющий. — А что потом?! Мою голову пришьют на место — я у себя дома. А за твою жизнь никто не даст и гроша!

— Наоборот, — уверенно заявил юноша, — меня оживят, а тебя не посмеют. Поединок был равным, ты проиграл, значит, тебе ПРЕДНАЧЕРТАНО умереть здесь и сейчас от моей руки!

— Вы… — стал догадываться управляющий, но неумолимо надвигавшийся ужас вот-вот мог помутить его разум… и

— Вот именно! — нервно облизав губы (очевидно, его все же сильно беспокоили прицелы охраны), кивнул парень.

— Но что вы от меня хотите? — Управляющий махнул рукой, приказывая охране опустить оружие.

— Я уже сказал этому… у стойки: мне нужен капитан Марэнти…

— Марэнти? — Хозяин клуба наморщился, не понимая, о ком его спрашивают и почему он обязан этому человеку своим нынешним унижением. — Пилот, что вернулся из Храма Гордыни?

— Именно! — Голос юноши стал выше, выдав зрителям невольную радость.

— Но его здесь нет! — обрадовался управляющий. Он даже чуть повернулся, ожидая, что захват ослабеет, как только агрессивный инопланетянин поймет, что обращается не по адресу.

— Но он был здесь?! — Юноша нахмурился и, напротив, нажал мечом на горло заложника посильнее.

— Здесь бывает много народу, молодой человек! Марэнти — популярная личность. О нем передавали в новостях. Он любил собирать слушателей. Болтал больше, чем нужно…

— Короче! — поторопил парень. — Где Марэнти сейчас?!

— А вас интересует сам Марэнти или же его Храм? — осмелился предположить хозяин.

— Какое тебе дело?! — резкий окрик юноши лишь подтвердил догадку управляющего.

— …как и Хамовников Провидения?

— Кого? — Парень невольно вздрогнул. Понимая, что на этот раз он на верном пути, управляющий закончил мысль:

— Вы опоздали — они оказались здесь раньше вас. Я всегда говорил, что язык Марэнти не доведет его до добра…