- Ничего,- одобрил он.- Поступай к нам юнгой, мы везем одного господина, который хорошо платит.

- Куда идете? - осведомился Франта и, узнав, что в Стамбул, разочарованно осклабился:

- Ах, в Стамбул? В аккурат. Только и жду - в Стамбул. Как раз - в Стамбул. Во идея-то - в Стамбул! Столько красивых городов на свете, а их несет в Стамбул. Отчего бы вам не двинуть прямо в преисподнюю? Я бы туда охотнее попал, чем в Стамбул. Держи карман шире - Стамбул!

- А что? - спросил рулевой.- Что там случилось, в этом Стамбуле? И что творится тут, отчего все забились по щелям, как клопы?

Настроение у Франты испортилось.

- Дела разные тут творятся.- Сказав так, он допил кружку и поставил ее на стол вверх дном. И в объяснение пустился не ранее, чем рулевой, кивнув еврею-корчмарю, заказал новую порцию.

Краткий, но красочный рассказ Франты об убийстве султана Ахмеда и о преследовании сторонников его первого визиря, паши Абдуллы, заинтересовал, правда, матросов с "Дульсинеи", однако не до такой степени, чтоб исторгнуть у них крики ужаса; мир турок и их политика были им абсолютно безразличны, или, если выразиться на упомянутом жаргоне - "шмафу".

- Н-да, уж верно, что дела,- изрек рулевой.- Ну, если в Стамбуле такое творится, пожалуй, мсье Кукан повернет обратно и вряд ли захочет доплыть дотуда. И ты, приятель, спокойно можешь поступить к нам на судно. Правду я говорю? - обратился он к своим.- Ядрена вошь, да скажите же тоже хоть слово, ребята, чего сидите, словно у вас язык примерз? Оба матроса согласно промычали что-то. Этой мимолетной интермедии было достаточно, чтобы Франта, пораженный именем "мсье Кукан", успел прийти в себя.

- А он кто, этот ваш Кукан? - спросил он.- Капитан?

Получив в ответ, что это не капитан,- капитаном у них голландец, и зовут его Ванделаар, а это пассажир, ужасно знатный господин, который для себя одного нанял судно от Марселя до Стамбула,- Франта сделал сначала основательный глоток из кружки и уже потом сказал: