- Мне бы никогда в голову не пришло, что сын правителя Эсконела способен в такой момент спрятаться в норке. Плевать ему на справедливость! Ладно, я не хочу никого принуждать силой!.. Дело твое. Я ухожу, отправлюсь на поиски Тиорина - посмотрю, способен ли он разговаривать на языке, который предпочитают честные и храбрые мужчины.

- О чем ты говоришь? -ледяным тоном осведомился Спартак.

Глаза у Викса вспыхнули.

- А-а, ты боишься за свою роскошную бороду! Как бы ее не выщипали! Неужели ты ничего не слышал, что случилось на Эсконеле? Ну ты даешь! Об этом говорят на каждом углу, в каждой таверне, а здесь, на Энануорлде, где хранятся сведения обо всем, что случается в галактике, есть люди, которые, оказывается, туги на ухо?

Спартак наконец овладел собой, восстановил дыхание, проделал несколько ментальных упражнений. Гнева он не испытывал, обиды тоже. Дурное предчувствие навалилось на него - с ним он боролся. Он хорошо знал Викса - это был открытый, честный малый. По пустякам он бузить не станет.

- Мы в основном занимаемся прошлым. Викс. Пытаемся понять, каким образом рухнула империя, что привело ее к такому концу. Настоящее нас мало заботит. Я как раз занимался историей Эсконела... Послушай меня, не перебивай!.. Я занимался Эсконелом, но мой интерес касался прошлого. Последние известия, которые я получил с родины, пришли пять лет назад.

- Рассказывай! Может, эта деревенщина тебе поверит, но не я.

Викс кивнул в сторону собравшихся на обочине крестьян, притихших и стоявших как бараны. Викс неожиданно нахмурился, махнул рукой:

- Кто тебя знает, может, ты на самом деле ничего не знаешь? Все-таки ты мне брат... Ходат мертв и...

- Мертв?! - воскликнул Спартак.- Когда? Как? В то же мгновение - Викс еще не успел рот открыть - его утянуло в прошлое. Перед ним явилась картина их последней встречи - очертилась ясно и подробно. Вот она, поляна в саду королевского острова Гарда, расположенного посреди великого тропического океана на Эсконеле...