В Иркутске была организована база для снабжения продовольствием и снаряжением экспедиций В. Беринга. Была основана контора всемирно известной Русско-Американской компании, успешно ведущей в XIX в. торговлю и освоение новых земель от берегов Аляски до Японии. Через Иркутск ехали первые посольства в Пекин, проходили караванные торговые пути в Монголию и Китай. Оптовая торговля в Восточной Сибири была сосредоточена преимущественно в руках иркутских купцов. В 1-й пол. XIX в. Иркутск – административный и культурный центр огромной территории от Енисея до Тихого океана. В период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. за счет эвакуированных с запада предприятий в Иркутске за короткий срок возникли заводы, работавшие на оборону. В пределах города построена Иркутская ГЭС. Здесь сосредоточен основной научный потенциал области. Девять академических институтов входят в состав Иркутского научного центра СО РАН, пять институтов представляют Восточно-Сибирский научный центр СО РАМН. Иркутский научный и вузовский комплекс считается одним из самых крупных на востоке Российской Федерации.

Достопримечательности

Спасская церковь (1)

ул. Сухэ-Батора, 2.

Самая древняя из сохранившихся каменных построек во всей Восточной Сибири. В каменную церковь (1706–1710) из старой деревянной перенесли хоругвь с образом Спаса, с которой, по преданию, пришли русские в устье Иркута ставить острог. Удивительно, что расписано здание не только внутри, но и снаружи. В кон. 1850-1860-х гг. к церкви пристроили колокольню высотой 50 м.

После реставрации в 1960–1982 гг. здесь открыт выставочный зал Иркутского областного краеведческого музея (тел. 34 50 41, ср-пн 10.00–18.00, вт закр.). Экспозиции: «Животный мир Сибири», «Промыслы и ремесла народов Сибири». На выставке «Колокола России» представлены разнообразные колокола и колокольчики: поддужные и церковные, ритуальные восточные колокольчики «хон-хо», корабельные и вокзальные рынды.