Да! Это была просто-напросто... ртуть! Обычная, заурядная ртуть, которую мы вместе с другими грузами везли на Марс... Очевидно, я недостаточно тщательно изучил соответствующий список... Во время моего не слишком искусного маневрирования тяжелый резервуар с ртутью, вероятно, плохо закрепленный, вырвало из захвата. Содержимое вытекло и, слившись в одну чудовищную каплю, выкатилось при торможении в коридор... Я внимательно осмотрел замок люка. Естественно, он выл неисправен, и при малейшем сотрясении крышка отодвигалась... А когда я вышел с шаром из ракеты, он тут же замерз и затвердел. Это ясно. В космической пустоте царит температура, близкая к абсолютному нулю. Внутри обогреваемого скафандра это не пришло мне в голову! Я укрепил пустой резервуар на месте. Выходя из трюма, столкнулся в коридоре с Кирсом. - Все в порядке? - спросил он. Я представил себе, что будет, если он вдруг узнает... - Да, - ответил я как ни в чем не бывало.