- Мне... кажется... Я... принес повесть...
- Прекрасно! - поддержал я его усмешкой.
- Не знаю... Но я хотел бы... если это возможно... не перфорированный отклик "Чтеца", а... а живое... человеческое слово... Если можно...
- Почему бы и нет?
- Правда?! - обрадовался он.
Я - тоже, ибо не ошибся в своих визуальных выводах. Анкета: "Джо Блекуайт, 21 год. Способности: склонность к собирательству на улицах потерянных газет. Образование: литературный колледж. После окончания нигде не работает и не учится. Написал повесть "Становление". Тема: перманентная судьба стандартного робота. Возможное творческое пожелание: предложить автору профессию сборщика бумажного утиля".
Я тогда внимательно проштудировал повесть, чтобы во время рецензирования не потерять ни единого флюида интеллектуального наслаждения. Ничто в нашей чрезвычайно ответственной работе так не утешает, как полная беспомощность и беззащитность автора.
Из рекомендаций "Техники разговора" я выбрал вариант Б-2, который предусматривает психологическое обезоруживание, усложненное неожиданным переходом на ФРА, форсированную разговорную акцию. И когда он явился в назначенное время, я повел тактичную, но казуистически глумливую речь:
- Слушай, Джо, позволь мне высказать свои соображения искренне и откровенно.
- Да, сэр... Именно так... Как можно иначе... Сэр...
- Так слушай. Твою повестушку я читал с неослабевающим вниманием. Должен признаться, она написана умелой рукой. Художественный уровень высокий.
- Правда?! - даже покраснел он от похвалы.
- Некоторые детали в описании роботов просто блестящи! Ты их щедро смазал маслом нерядовой фантазии!
- Спасибо за... доброе слово... сэр... читатель бы...
- Однако, прости меня, произведение твое имеет серьезные недостатки.
- Какие? - сразу же сник он и растерянно уставился на меня.
- Понимаешь, тебе не удалось заглянуть во внутренний мир современного робота - твоего современника, Джо! Ты не увидел прекрасное содержание выкристаллизованного неутомимого труженика новой формации! Твои герои полны многочисленных недостатков. Где ты отыскал их, Джо? В жизни или на свалке металлического лома?