***

Самые престижные из них - гонки на Кубок Митчелла - мало что предлагали победителю в части вознаграждения, и очень немногие машины имели право участвовать в них. Однако именно эти машины расширили впоследствии границы галактической цивилизации.

***

Митчелл, сын родорианского промышленника, полагал, что современные звездолеты - ключ к межгалактической торговле, а стало быть, и к цивилизации как таковой. Хороший звездолет, по его мнению, должен был не только развивать гиперсветовую скорость, но и садиться на поверхности любых планет, а также взлетать с них. Для поощрения подобных разработок Митчелл и учредил свои ежегодные гонки для частных звездоходных обществ. Участник, завоевавший кубок три раза подряд, становился его постоянным обладателем. Очередные гонки устраивались победителем прошлого года. Но несмотря на желание Митчелла ограничить состязания частными рамками, в гонках постоянно участвовали военные и государственные пилоты.

"Галактический Альманах", 52 015 год.

Глава 1

КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА

- Растреклятая Вселенная, Перетги! Генераторы вырубились! Я не могу удержать корабль на курсе. Включи их сию же минуту!

- Не выйдет, мистер Брим. Приборы показывают - плазмопровод полетел.

- Тогда объявляй тревогу, Спаркс. Похоже, мы уже входим. Пэм, уложи народ в салоне.

Пока Хэмлиш лихорадочно передавал сообщение о бедствии в открытом космосе, Вилф Анзор Брим в одиночку сражался со старым кораблем. Яна Торгесон повалилась на пульт второго пилота, не подавая признаков жизни. От нее разило дешевой выпивкой.

- Моррис, - прорычал Брим в мерцающий дисплей, - надо освобождаться от груза!

- Говорил же я, что у нас не хватает людей для рейса, - пробурчал Моррис. - Еще до старта говорил.