Если Брим правильно помнил, она являлась также офицером Имперского Звездного Общества. В который уже раз она приглашала Брима в Бемус-Холл, их старинное поместье на северном берегу озера Мерсин. Брим печально покачал головой. Вот и Коллингсвуд его жалеет. Он отправил ей вежливый отказ, выразив подобающую признательность и сожаления. Не может он явиться в своем нынешнем состоянии в столь блестящее общество - как не может принять помощь азурнийского посольства, которое опять запрашивает о его обстоятельствах от имени нации, чью вечную благодарность он заслужил во время войны. Он и им ответил, что ни в чем не нуждается. Если человек сам не способен проложить себе дорогу в галактике, он и жить недостоин - только и всего.

Послание Марго он, как обычно, приберег напоследок. Получить от нее весточку стало у него навязчивой идеей - но в последнее время ее письма представлялись ему в новом и крайне тревожном свете.

Во время его службы во Флоте огромная разница их материальных обстоятельств никогда не казалась ему чем-то непреодолимым. Он был тогда офицером, успешно делавшим карьеру. Но теперь Марго как была, так и осталась принцессой, он же стал никем без особых перспектив на будущее. Он сознавал, что бедность искажает его взгляд на вещи, и в то же время был почти уверен, что Марго не изменила их звездной любви. Во всяком случае, ее послания оставались столь же любящими и эротическими, как были до ее замужества.

Не прошло и метацикла, как он убедился, что ее последнее письмо не составляет исключения. "Вилф, любовь моя, - шептала она с экрана, - скоро мы будем вместе, и мне не придется делать это самой". Он вытер лоб и в сотый раз поглядел в зеркало. Марго сказала "скоро" меньше двух дней назад. Вут даст, его разбитый нос еще заживет до встречи.

***

Видавшая виды кровать Брима заскрипела, когда Марго, утомленно закинув ногу ему на бедро, покрыла его лицо поцелуями.

- Я люблю тебя, Вилф, - удовлетворенно вздохнула она, - люблю больше Вселенной.