- Вилф, - торопила она, закинув на него ногу, - скорее! У меня осталось не больше метацикла. - Она-то была в полной готовности, сомневаться в этом не приходилось.

Не доверяя себе, Брим на всякий случай проверил рукой. Факт был налицо.

- Не получится, - сознался он со стоном. - Я не могу.

- Что такое?

- Не могу, - прохрипел он, опрокинувшись на спину.

- Ох, Вилф, бедный ты мой, - испуганно прошептала она. Накрыв его своим телом, она охватила ладонями его лицо и осыпала его неявными поцелуями. - Это ничего, - шептала она в порыве сострадания. - Ты ничего не должен мне доказывать, никогда. Я люблю тебя - остальное не в счет.

Но Брима ничто не могло утешить.

- Великая Вселенная, - процедил он сквозь стиснутые зубы, - я и в этом тебя подвел. - Он высвободился из-под Марго и спустил ноги на пол, вцепившись в простыню, как в единственный якорь спасения.

Марго привстала на колени, обхватив его за шею.

- Вилф, Вилф, - рыдала она. - Что же я с тобой сделала?

- Ты не виновата, - прерывающимся голосом ответил он. - Просто.., просто не могу я больше обманывать сам себя. - Он закрыл лицо руками, обуреваемый горькими чувствами.

Ее рука внезапно коснулась его между ног.

- Милый мой Вилф, - шепнула она, увлекая его обратно в постель.

Но ее намерению не суждено было осуществиться. В дверь тихо постучались, и Армбридж, шофер Марго, сказал:

- Мадам, мы должны поторопиться. Слуги сегодня поднимутся раньше обычного.

Марго застыла рядом с Бримом.

- Да, Армбридж, я слышу, - отозвалась она. - Сейчас выйду. - Помедлив не больше клика, она взяла Брима за щеки и крепко поцеловала в губы. - Вилф, сказала она, соскакивая с постели и одеваясь, - ты не должен позволить, чтобы это на тебя повлияло. - Она нахмурилась, сражаясь с пуговицами своей нарядной блузки, и снова повернулась к нему. - Ты сейчас не меньше мужчина, - заявила она, подбоченясь, - чем ночью, когда заставил меня перебудить весь дом своими стонами.