Старик появился на пороге хижины, подал сыну старую тетрадь в матовом коричневом переплете.
— Не знаю, что это, о чем — ведь я не умею читать. Я даже забыл о ней, но сейчас вспомнил. Возьми, взгляни. Быть может, там что-то есть… А я уйду чинить сети. Если надо будет, позови, сынок. Но не забудь отдохнуть — завтра утром поплывем в порт.
— Хорошо, отец. Спасибо тебе!
Старик ушел. Педро бережно погладил старую обложку. Эту тетрадь, может быть, держал в своих руках отец. Его отец!.. Каков он? Кто? Что он делал там, на острове?
Педро сел на камне. Теплый ветер с океана ласкал лицо, шевелил волосы. Как все странно… Иногда внезапный, страшный смерч появляется на горизонте, врывается в селения, города, рушит строения, убивает людей. Не будет ли таким смерчем открытая тайна?
Пусть! Неведомое может быть и врагом, но надо идти навстречу ему.
Педро открыл тетрадь…
Часть первая. СКВОЗЬ ВРАТА СМЕРТИ
Моя родина Затланд.
Странное понятие — родина. Для всех она разная. Одному — это остров, где живут веселые рыбаки и бесшабашные, вечно танцующие девушки. Другому — синева океана или запах цветов.
Для меня родина неразрывна с памятью детства.
Бледное лицо матери. Оно не имеет четких очертаний, родное, нежное, будто легкий сон, лицо. Рано умерла она — жена рабочего, полунищая, вечная мученица.
Скоро прошли детские годы. Я подрастал.
Отец, оставшись вдовцом, совсем забыл обо мне. Он всегда был пьян и угрюм. Придя с работы, не интересовался, был ли я в школе, учил ли уроки, ел ли…
Мы жили на окраине Филтона, столицы. Столица!.. Она гордо стояла на берегу океана, грозно целясь в небо копьями небоскребов.
Я целые дни проводил на улице. Не буду подробно говорить об этом. Достаточно сказать, что скоро я уже научился пить, курить… и, наконец, красть! Да, я стал вором. Меня приняли в определенный «клан», научили своему «мастерству».