Похоже, вахтенные чувствовали настроение адмирала. Во всяком случае, доносящийся сзади привычный шумок, свидетельствующий об активности и готовности экипажа, сегодня был определенно тише, чем обычно. Приглушеннее. А может быть, просто сказывалось то, что мыслями адмирал был где-то вдали.

Ну конечно же, именно так. Экипаж его корабля лучший во всем флоте. Лучшие матросы и офицеры Империи, а воины Империи не сдаются. Никогда.

Рядом прошелестели осторожные шаги.

- Адмирал? - негромко произнес капитан Ардифф. - Мы готовы начинать, сэр.

Все почти как десять лет назад, когда шли последние испытания маскирующего устройства, найденного в горе Тантисс. Адмирал с легкостью вспомнил воодушевление, владевшее им в тот день. Даже взбалмошный и назойливый К'баот не сумел отравить ему радости. Тогда он, еще не адмирал, а просто командир "Химеры", восхищенно смотрел, как в одиночку, без чьей-либо помощи Траун вдыхает в Империю новую жизнь.

Горы Тантисс больше нет, ее уничтожили обнаглевшие от побед республиканцы и безумие предателя К'баота. Давно мертв Гранд адмирал.

А теперь умирает Империя.

Понадобилось недюжинное усилие, чтобы вырваться из царства прошлых теней. Он был офицером Империи, а воины Империи не сдаются.

- Благодарю вас, - сказал он капитану Ардиффу. - Начинайте по готовности, капитан.

- Есть, сэр, - Ардифф повернулся и дал знак координатору. - Сигнал к атаке, - приказал он.

Распоряжение покатилось дальше, от одного боевого поста к другому... А адмирал Гилад Пеллаэон вновь стал смотреть в иллюминатор.

Там промелькнула восьмерка истребителей класса "ловчая птица" с верфей СороСууб; машины сомкнутым строем заходили в атаку. Они оставили позади кормовую надстройку "Химеры" и принялись на пониженной, учебной мощности обрабатывать из пушек нос "разрушителя", затем разошлись в разные стороны, не прекращая огня, пока не вышли из основной зоны атаки "звездного разрушителя", после чего убрались в сторонку, где без помех перестроились, заложив плавный вираж.