Он тяжко вздохнул.

- Нет, капитан. Все кончено. Мы проиграли.

В растянувшиеся надолго минуты единственным звуком на мостике было негромкое бормотание вахтенных.

- Вы не можете... не имеете права так думать, адмирал, - обиженно выговорил Ардифф, заставив Пеллаэона в очередной раз вспомнить, насколько юн его подчиненный. - Вы не серьезно... И если мне будет позволено высказать свое мнение, сэр, верховному главнокомандующему вообще непозволительно так говорить... сэр.

- Это почему же? - удивился Пеллаэон. - Последний юнга понимает, что мы...

- Никак нет, сэр! - упрямо перебил его капитан. - Мы по-прежнему удерживаем восемь секторов, это тысячи населенных систем. У нас есть флот почти в две сотни "звездных разрушителей". У нас достаточно сил, чтобы с нами считались!

- Да ну? - изумился Пеллаэон. - Правда?

- Разумеется, - стоял на своем Ардифф. - А как иначе мы могли бы продержаться против Новой Республики?

Пеллаэон снял каскетку, пригладил встопорщенные короткие седые волосы и вновь водрузил головной убор на подобающее ему место.

- Мы держимся... пока держимся. Просто потому, что Республике не до нас. Они там слишком заняты, увлеклись внутренними дрязгами.

- Что весьма для нас выгодно, - подхватил Ардифф. - Это дает нам время на реорганизацию и перевооружение.

- Перевооружение? - Пеллаэон бросил на младшего офицера полный горечи взгляд. - Капитан, а вы хотя бы мельком посмотрели на то, чем мы здесь сегодня занимались?

Он махнул рукой на иллюминатор, за которым к раскрытому створу летной палубы направлялись "ловчие птицы".

- Взгляните туда, капитан, и попытайтесь задуматься. "Птицы" от СороСууб. Мы докатились до того, что используем "птичек" от СороСууб.

- А что плохого в "ловчих птицах", сэр? - упрямился Ардифф. - Вполне боеспособные средние истребители.

В том-то и дело, что средние...

- Плохого? Да хотя бы то, что производит их не Империя. Их для нас угоняют у неизвестно кого. Угоняет ситх знает кто и ситх знает откуда. А ворами мы стали исключительно по той простой причине, что у нас осталась всего лишь одна базовая верфь, и она не справляется даже с обеспечением крейсерами, что уж говорить об истребителях. Так скажите вы мне, каким таким образом вы планируете провести перевооружение?