— Нас нельзя уничтожить, София, — монстр поднялся над водой уже по пояс, — зачем же ты убила Анну?
— Возвращайся в бездну! — голос Софии слился со вторым выстрелом, и красноглазый демон, содрогнувшись, вновь ушел под воду.
По днищу лодки зашуршали ветви полузатопленных кустов. Подхватив корзину, София побежала по мелководью. Она спотыкалась, намокшая юбка хлестала по ногам, сковывала шаг. Чутье не обмануло женщину. Не успев преодолеть и сотни метров, она едва не столкнулась с шедшим навстречу рослым мужиком. Встревоженный выстрелами, он бросил рыбачить, решив разузнать, какая беда случилась на реке.
— Графиня… — мужик опешил. — София Сигизмундовна…
Она узнала Степана. Того кузнеца, что прошлым летом подковал ее лошадь, обронившую подкову во время памятной прогулки с… София отогнала щемяще-сладкие воспоминания:
— Степан, ради всего святого, помоги мне! Нет, не мне — невинному младенцу.
— Я… барыня… — Кузнец тянул время, пытаясь понять, куда клонит эта шальная, взбалмошная барынька. — Мы завсегда, ежели что…
— Ты должен отвезти ее в Петербург. Вот тут, в записочке, адрес. По дороге нигде не задерживайся, ни с кем не разговаривай. Передашь малышку в руки тому человеку, с которым видел меня, когда подковывал Лорину.
— Черноволосому?
— Да.
— Сдается мне, барыня, я кое-что понял.
София с трудом сдерживалась — дерзость мужика не знала предела. И все же голос ее звучал мягко: