Дитер обнял Танкреда за плечи и повел в другую комнату:

- Под красивым временем года я подразумевал, что нашел себе подружку. Но об этом никто не знает.

- А Хольценштерны твои родственники?

- Нет, соседи. Они живут в Аскинге и все время пытаются женить меня на Стелле. Но у меня другие интересы. Если бы ты только знал...

Он загадочно усмехнулся.

- Но вернемся к офицерской службе. Мне стоит этим заниматься?

- Не знаю, в нашей семье это традиция. У меня не было выбора. Но поскольку в моих жилах течет еще и дикая кровь матушки, то мне не очень нравится, когда мной командуют.

- И мне тоже. Дикая кровь, ты сказал. Интересно!

- Да, она из рода Людей Льда. А они на все способны. Хотя я отношусь к спокойным членам этого рода. Почему бы тебе и не попробовать стать офицером...

И они с жаром принялись обсуждать достоинства и недостатки военной службы. Само собой, Урсула позаботилась, чтобы за обедом Танкред сидел рядом со Стеллой.

Вести беседу за столом было очень трудно из-за гула множества голосов, и либо Стелла была смущена, либо просто глупа, но она ничего не могла ответить на все замечания, которые старательно делал Танкред, пытаясь ее развлечь.

Да и беседа за столом тоже не могла порадовать интеллектуальностью.

- Как жалко, что ваша сестра, графиня Хольценштерн, так быстро уехала! - прокричала тетушка Урсула. - Мне так хотелось с ней познакомиться!

"Ну что за снобизм!" - с неудовольствием подумал Танкред. В нем было гораздо больше от Людей Льда, чем он предполагал сам.

- Да, она пробыла у нас всего неделю, - заорала в ответ графиня.

Тут к Танкреду обратился какой-то полупьяный майор:

- Вы Паладин, молодой человек?

- Да.

- И гордитесь этим, - заявил майор и шмякнул Танкреда по плечу. Первый Паладин сражался за Фредерика Барбароссу в Иерусалиме.

Вот и нет, подумал Танкред. Впервые это было во время пятого крестового похода с Фредериком Вторым. Но он решил не связываться.