- Что? - воскликнул Танкред. - Но Хольценштерн сказал...

- Вот это уже интересно, - перебил его Александр.

Молли раскраснелась:

- Почему ты ничего не рассказал мне, Танкред?

Он опустил глаза:

- Мне казалось, что вся эта история настолько невероятна!

- Неужели вы не понимаете! Если бы он спросил меня, то я бы подтвердила, что на самом деле руины Старого Аскинге существуют!

- Что?

- Конечно. В старом лесу неподалеку от Нового Аскинге. Я там несколько раз бывала. Но там действительно очень неприятно, так что я вполне разделяю ужас Танкреда. Особенно ужасно руины должны выглядеть ночью при лунном свете.

- Но почему они мне врали?

- Потому что Урсула уехала, а все слуги новички, так что тебя легко было обвести вокруг пальца.

- Но почему? И кто тогда эта ведьма?

- Вот этого я не знаю, - растерянно произнесла Молли. Она так трогательно выглядела в одеяле на диване тетушки Урсулы, что Танкреду захотелось обнять ее и сказать, что он сможет защитить ее ото всех ужасов. Но он чувствовал, что до сегодняшнего дня вел себя не лучшим образом, так что предпочел остаться на месте.

Александр резко встал:

- Вы очень плохо себя чувствуете, дети? Я собираюсь отправиться на поиски в лес? Что скажешь, Сесилия?

Его жена медленно ответила:

- Кризис уже миновал, и если они тепло оденутся...

- Конечно, - с воодушевлением заявил Танкред. От радости он так резко вскочил с дивана, что все его одеяла попадали и он предстал на всеобщее обозрение в нижнем белье. Кроме того, в глазах у него потемнело, и Александру пришлось поддержать своего сына. От смущения Танкред даже не решался взглянуть на Молли. Ничего у него не получалось по-человечески. При дворе он был известен как галантный кавалер - а здесь был неуклюжим паяцем.

Александр позвонил в колокольчик и приказал появившемуся слуге:

- Пошлите за фогдом и попросите его немедленно приехать! И приготовьте всем нам верховых лошадей!