Но, почему-то, повелитель гор-огнеедов и оживитель пластилиновых шаров не радовался этому. На чем свет стоит он ругал франкские доспехи.

-- Олух царя небесного, что ты мне приволок?

-- Кни-кни-кни... во-во-во... -- скрипели и оправдывались доспехи.

-- Какая "во-во-во"? Гляди сам -- страницы пустые, -- ни одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? -колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страницы. -- Хотя нет, постой. Что это тут? -- он сунул свой кривой нос прямо в книгу и принюхался.

Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее торчал тоненький дрожащий хвостик.

-- Ага, -- обрадовался повелитель мрака, -- это волшебная буква. Сейчас мы ее вытащим! И остальные, наверное, там попрятались, -- толстыми пальцами он ухватился за хвостик.

Хвостик отчаянно сопротивлялся, но Випшу, конечно, оказался сильнее. Он выволок наружу малюсенького черного жучка-червячка, похожего на восклицательный знак, только с ножками. Червячок дрыгал ножками и слегка светился.

Колдун отвел руку с живой буквой в сторону и заглянул в дырку, не остался ли там кто еще? Но никого не увидел, только надышался книжной пыли. Сморщил свой кривой нос, чихнул, и свободной рукой стал ворошить Волшебную Книгу дальше.

И чем дальше он листал, тем кислее становилось его физиономия. С каждой страницы и даже с обложки ему ехидно подмигивала все та же аккуратная, но совершенно пустая дырка.

Випшу взревел от ярости:

-- Сбежали! Все волшебные буквы сбежали! Все до одной -через эту проклятую дыру!

С перекошенным от злости лицом колдун вертел перед своим носом маленькое диковенное существо -- живую букву с кривыми лапками, точь-в-точь восклицательный знак и даже с точкой на брюшке.