— Я так понял, — сказал не-человек, — что вы выразили интерес к научным теориям, касающимся феномена вероятности.

Значит, вот как он решил подойти к вопросу. Калриссиан откинулся на спинку стула и закинул ноги на соседнее сиденье с видом самоуверенного и простоватого жителя колоний. Подмигнул знающе.

— Все исключительно научно, друг мой. Я пилот по профессии, астрогатор, так что мой интерес неудивителен. Особенно меня интересуют изменения формы и комбинации числа семьдесят восемь.

— Ах, сабакк… — владелец заведения вдохнул оранжевый дым и медленно выпустил два колечка. — Полагаю, вы можете попасть в э-э… исследовательскую группу хоть сейчас. — Пауза, словно что-то вдруг смутило его. — Но сперва, капитан, маленькая формальность: имя вашего корабля, пожалуйста, исключительно в целях идентификации. Вы понимаете, попадаются иногда неразвитые далекие от науки врата свободного наведения справок…

— …с бластерами и значками, — рассмеялся капитан. — «Тысячелетний сокол», причал семнадцать. Я Ландо Калриссиан.

Хозяин сверился с дисплеем на неестественно вывернутом запястье.

— Рад знакомству, капитан Калриссиан. Ваш кредит, как я вижу, более чем. достаточен для поддержания нашей исследовательской программы. Следуйте за мной.

* * *

В любом уголке Галактики такие места одинаковы, размышлял Ландо, глядя на крошечную заднюю комнатку, куда его привели. Обтянутый зеленым войлоком стол, низко висящая лампа, прокуренный воздух. Заведения выставляли посетителям скромный процент, с которого платили властям, чтобы те не мешали. Так что в желании владельца заведения проверить кредитный счет новичка не было ничего удивительного. От системы к системе разнились только ароматы табачного дыма, да и то не столь сильно, как можно было бы ожидать. Калриссиан едва постиг зачатки искусства управления звездолетом, а специалистом по шахтерскому делу просто никогда не был, но в таких комнатках, где бы в Галактике они не находились, он был дома.