Задача у нас, у геологов, всегда одинаковая: во что бы то ни стало найти его - полезное ископаемое: руду, строительный материал, горючее, драгоценные камни, даже пресную воду, иногда.
Но земной шар велик. Прежде чем отправиться на поиски, нужно подумать, где искать.
Сосна любит сухой песок, а клюква - болото, финиковые пальмы предпочитают пустыни, а кокосовые - тропические побережья. У растений свои вкусы, обычаи, привычки. Так и у минералов. У каждого своя история, свое происхождение, свои излюбленные места рождения. Отсюда извечный геологический вопрос: как оно возникло? Как появились на свет эта гора, это озеро, этот обрыв, эта впадина? А затем уже следует второе практическое: какие полезные ископаемые стоит искать здесь?
И когда машина вступила на хребет Витязя, мы с Сысоевым должны были понять: как произошел этот хребет, что могло быть полезного здесь?
За спиной у нас были Курильские острова. Хребет Витязя тянется рядом с нами, тоже от Японии до Камчатки, только на Курилах вершины над водой, а на Витязе - под водой. Но происхождение Курильского хребта известно, он рожден вулканами. Земная кора лопнула здесь, из трещин проступила лава - горячая кровь Земли. Острова все целиком сложены застывшей лавой и вулканическим пеплом - они извержены из недр. Можно сравнить их с запекшейся кровью на царапине.
А что такое хребет Витязя? Соседняя царапина? Но океанографы и раньше знали, что хребет этот плоский. Почему? Высказывалось предположение, что вершины его разрушены волнами, вулканы как бы сбриты под основание. Тем интереснее для теории... На островах мы видели вулканы снаружи, а здесь увидим изнутри - посмотрим, как устроено основание.