- Ну, так как же?

Он глупо хихикнул и посмотрел на меня, грязно подмигивая.

- Что ж, прежде чем мы займемся любовью, крошка, я, пожалуй, прихлопну это чучело.

- Тебе придется здорово потрудиться, - не выдержал я его наглого тона.

Дуло повернулось и замерло как раз на уровне моего виска.

- Это моя манера стрелять, - сказал он, глядя на меня в упор. Велда сказала:

- Если эта штука выстрелит, ты меня не получишь. Этих слов было недостаточно, он опять стал хихикать.

- Валяй, валяй, за этим я и пришел. Кусайся!

- Что?!

- Играешь, ну и играй!

Дуло дернулось в ее сторону, потом вернулось на прежнее место. Он был готов пристрелить нас. Я бушевал от сдерживаемой ненависти и совершенно не чувствовал страха. Чуть-чуть пододвинувшись на тахте, я успел переместить руку на дюйм ближе к своему пистолету, но этого было слишком мало.

- Мне нужна эта девчонка, и ты знаешь это. Дай ее мне, я быстро исчезну, и все останутся довольны.

- Может быть, - сказал я.

Его глаза быстро скользнули по мне.

- Да, может быть, - ухмыльнулся он. - Ты что-то знаешь, чучело-. Думаешь, ты сейчас выглядишь героем?

- Почему бы и нет?

- Конечно, почему бы и нет. Но что бы ты ни думал, это не твой день, чучело, так!

Теперь остались секунды.

Его глаза говорили, что он считает дело уже сделанным и меня покойником. Когда он взглянул на нас взглядом убийцы, мы с Велдой начали медленно приближаться друг к другу. Мы действительно погибли бы, если бы...

Кто-то рывком открыл дверь и стукнул его по руке. Очередь попала в угол. Со сдавленным криком он повернулся, но первый из вошедших в комнату опередил его, двумя пулями прошив его грудную клетку. Он упал на пол, им под ноги. Кровавые пузыри вздувались на его губах.

Я старался дотянуться до плаща с оружием, когда вошедший заметил меня и выпустил очередь поверх моей головы. В свете, падавшем из коридора, я разобрал, что они не из полицейских. Я узнал физиономию одного из них, с кем имел дело много лет назад.