Перечислить все произведения, в которых мне встретилось это допущение, я не будем (их слишком много), отмечу лишь известное произведение А.Кларка "2001: Одиссея один" (1968) [59, С.41]: "Описав кривую в пятнадцать тысяч километров, опустевшая первая ступень войдет в атмосферу и, постепенно тормозясь, приземлится на мысе Кеннеди. Через несколько часов, после проверки и повторной заправки, она вновь будет готова поднять на своей спине новую птицу [космический корабль — Ю.З.] к тем сверкающим высям вечного молчания, которых сама никогда не достигнет".

Выделю из этого отрывка одно из допущений: отработавшая ступень пилотируемого космического корабля возвращается и может быть использована повторно.

Во время создания книги это было НФ допущение. После полетов в космос американских космических кораблей многоразового использования "Space Shuttle" (первый из этих полетов состоялся в апреле 1981 года) это НФ допущение превратилось в реалистическое [60]: "Конструктивно космическая транспортная система "Спейс Шаттл" представляет собой орбитальную ступень-самолет с тремя жидкостными ракетными двигателями (ракетоплан) — крепящуюся к наружному подвесному топливному баку с двумя твердотопливными ускорителями. Подобно обычным ракетам-носителям корабли "Спейс-Шаттл" стартуют вертикально (стартовый вес системы — 2040 т). Топливный бак после использования отделяется и сгорает в атмосфере, ускорители после отделения приводняются в Атлантическом океане и могут использоваться повторно".

Возвращающиеся на Землю и повторно используемые топливные ускорители можно рассматривать как отработавшие ступени, т. е. НФ допущение из книги А.Кларка стало реальностью.

Отмечу также, что из приведенного мной отрывка из книги А.Кларка можно выделить допущение, которое и сегодня остается научно-фантастическим: отработавшая ступень космического корабля ПРИЗЕМЛЯЕТСЯ НА КОСМОДРОМЕ и может быть использована повторно. Пока же отработавшие ступени на космодром не приземляются — у американцев они приводняются в Атлантическом океане.