Пройдет совсем немного времени (в 40-х годах оно будет исчисляться днями, неделями, реже — месяцами, и почти никогда годами!) и всем физикам и тем, кто был с ними рядом, станет ясно, что судьба их дела полностью зависит от урана, а точнее — изотопов урана.

Из стенограммы обсуждения доклада профессора И.В. Курчатова "О проблеме урана" (26 февраля 1940 года):

С.И. Вавилов. — Игорь Васильевич, каковы практические перспективы разделения изотопов урана?

И.В. Курчатов. — Думаю, что задача чрезвычайно сложна, но, тем не менее, ее интересно было бы решить…

С.И. Вавилов. -А можно выделить уран-235 в больших количествах?

И.В. Курчатов. -Думаю, что это будет необычайно трудно. У нас никто этим не занимался.

С.И. Вавилов. — А за границей?

И.В. Курчатов. — У нас таких сведений нет.

Я.И. Френкель. -Диффузионный метод мог бы позволить это сделать?

С.И. Вавилов. — Лет 20 назад вообще проблема разделения изотопов казалась немыслимой, а теперь она уже решена.

А.Ф. Иоффе. — На предыдущей сессии Отделения, на которой вы, Сергей Иванович, по болезни не участвовали, был поставлен вопрос о том, что необходимо обеспечить как-то у нас работы по разделению изотопов. Всем хорошо известно, что в последнее время этот вопрос быстро развивается. То, что 3–4 года назад казалось совершенно немыслимым, теперь уже оказалось возможным. Так что эта область развивается, и нельзя, конечно, сказать, что здесь уже сказано последнее слово.

Академик В.И. Вернадский. — К сожалению, это осуществимо, главным образом, лишь по отношению к легким элементам.