- И наша планета такова, - сурово сказал Ян.
- Да, она такова, - подтвердил Ичан. - Дорсай - свободная планета, где каждый человек может делать все, что хочет, если он не нарушает при этом прав других людей. Ни одна система не может в этом справиться с нами. Но цена, цена... - он покачал головой и наполнил свой стакан.
- Это слишком тяжелый разговор для парня, который впервые отправляется из дома, - сказал Кейси. - В этой жизни есть достаточно прекрасного, даже в теперешней. Но, к сожалению, мы воюем не ради удовольствия. Чем еще мы можем торговать? У нас есть только орехи и немного зерна. А возьмите эти богатые новые миры, например, Сету и Тау Кита, или еще более богатые старые планеты типа Фриленда или Нептуна, или даже старушку Венеру. У них есть причины для беспокойства. Они готовы друг другу горло перерезать из-за лучших ученых, лучших специалистов, лучших медиков. Значит, там больше работы для нас, и это хорошо для нас.
- И все-таки, Ичан прав, - пробормотал на это Ян. - Они все мечтают собрать наших людей в кучу и потом угрожать ею, как дубиной, остальным мирам. - Он наклонился над столом к Ичану, и в неярком свете столовой Донал увидел белый шрам, извивающийся, как змея, по плечу и исчезающий в пустоте рукава его куртки. - От этой опасности мы никогда не освободимся.
- Кстати, об Экзотике, - вежливо сказал Мор.
- Да, да, - ответил Кейси.
- Мира и Культис - интересные миры. Но не заблуждайся в их оценке, Донал. Они жестоки, несмотря на все их искусство, роскошь и украшения. Сами они воевать не хотят, не знают, как нужно нанимать солдат. Они многого достигли, и не только в искусстве. Я знавал когда-то одного из их ученых.
- Они честны, - сказал Ичан.
- Верно, - согласился Кейси. - Но это совсем другой мир. Если бы я родился на другой планете...
- Я бы все равно стал солдатом, - сказал Мор.
- Это ты теперь так думаешь, - ответил Кейси и глотнул из стакана. Теперь ты думаешь так. Но это теперь, в год 2403, дикая цивилизация, расколовшаяся на дюжину различных культур и путей, а пятьсот лет назад средний человек и не мечтал покинуть Землю. И чем дальше мы идем, тем дальше мы отходим друг от друга.