— Эй, паря! — окликнул его один из них.

Зендер испуганно вскинул голову, оглядывая неожиданных встречных. Сомнений не было — это были дезертиры. Песиглавцы опять начали активно разорять границы империи, и король бросал всех, кого мог собрать, для защиты государства. Но умирать хотели не все и, получив на халяву оружие и доспехи, некоторые просто сбегали, считая, что на дороге им повезет больше, чем на войне.

— Что вам надо!? — от страха едва не срываясь на писк, проговорил Зендер.

От этого возгласа его жена проснулась и высунула испуганное лицо из-за борта телеги.

— Пожрать нам надо. Ага, мы любим жрать, — заржал главарь.

Его смех подхватили остальные дезертиры.

— И баб нам надо, ага. Так что, слезай со своей телеги и проваливай отседа. А мы пороемся тут немного.

— Берите, что хотите, только отпустите жену.

— Да не бойся ты так. Шо мы звери штоль? Иди, женушка твоя догонит тя через пару часов. Авось и отдадим ей шо-нибудь, шо нам не гоже.

Бандиты снова заржали. Женщина испуганно нырнула обратно в телегу, пытаясь спрятаться от реальности. Двое из дезертиров подошли к ней и, схватив за руки, начали тянуть из возка.

— Она же беременная, звери, — вдруг неожиданно зло зарычал Зендер.

Парень представил, что это отродье может сделать с его женой, и страх прошел, заменяя себя пришедшей из ниоткуда яростью. Ярость ударила в голову с такой силой, что глаза заволокло серым туманом, а сознание провалилось куда-то вглубь, оттуда наблюдая за действиями уже не подвластного ему тела.

***

Родерик ехал по поручению короля к границе со степью. Тогда для него слово короля еще что-то значило. Правда свои приказы король всегда снабжал звонкой монетой, что и играло решающую роль для Родерика. Он должен был взять на себя командование одним из гарнизонов на самом опасном участке и усилить его своей магической поддержкой. Уже тогда он был одним из самых сильных магов Зарийской империи.