- Рано печалиться, Чонси, - задумчиво ответил Ретиф. - Сейчас я попробую развязать тебя. Кстати, как ты ориентируешься в темноте?

Через несколько минут Чонси, подобно гигантской змее, кольцами свернулся по всей камере, видимо, приняв позу, эквивалентную позе отдыха у землян. Ретиф подошел к окну и выглянул в прямоугольный двор, лежащий далеко внизу и наполненный вооруженными стражниками.

- Да, пожалуй, это безнадежная затея, - задумчиво проговорил он вдруг. Что-то решив про себя, громко сказал: - Похоже, мы действительно пропали, Чонси, - и, подмигнув, добавил: - Исполним же свой долг до конца и будем надеяться, что Шилф не пронюхает об оставленной нами бомбе...

Несколько мгновений стояла тишина, и вдруг откуда-то сверху металлический голос Шилфа прокаркал:

- Что?! Бомба в моем посольстве? Немедленно скажите, где она?!

- Перт чезми! - проскрипел Чонси, - пон одслушивает нас!..

- Не говорите ему, Чонси, - быстро сказал Ретиф. - Осталось восемь минут. Он не успеет найти ее.

Из динамиков послышались крики, команды и через несколько секунд по лестнице загрохотали шаги. Ретиф подбежал к двери и задвинул засов. Дверь задрожала под ударами.

- Немедленно откройте!!! - завопили за ней.

- Семь минут! - отозвался Ретиф. - Выше голову, друг мой!

- Немедленно бежать! - донесся до них чей-то панический голос, и затем голос Шилфа:

- Ретиф, скажите нам, где бомба, и я обещаю вам приложить все усилия для того, чтобы смягчить наказание за ваши преступления! В конце концов, вы всего лишь землянин и не вам тягаться со мной...

- Благодарю вас, господин посол, - крикнул Ретиф. - Но долг требует, чтобы я остался здесь!

- Ах, так?! - завопил Шилф. - Узнаете же всю силу гнева гроуси! Считайте себя погибшими!