Вначале думали, что это чей-то грандиозный блеф, но разведка, посланная землянами, таукитянами, веганцами и террянами, доложила, что флот пришельцев, превосходящий в несколько раз возможный Объединенный флот цивилизаций Галактического Сообщества, действительно находится на краю Галактики и в полной боевой готовности ожидает истечения срока Ультиматума. Срок истекал через двое суток.

– На связи Вега, – доложил секретарь Председателя.

Председатель торопливо нажал кнопку:

– Слушаю, Вега.

– Говорит Председатель Совета системы Вега. Только что наш народ принял однозначное решение. Мы будем драться…

– Мы тоже, – сказал Председатель Правительства Земли. – Не отключайтесь. Сейчас должна выйти на связь Тау Кита.

– Тау на связи, – доложил через две минуты секретарь.

– Слушает Земля.

– Слушает Вега.

– Высший Совет объединенных планет Тау Кита принял решение. Мы не сдаемся.

– Мы с вами, Тау.

– Вега с вами.

– На связи Терра! – взволнованно выкрикнул секретарь.

– Наконец-то, – пробормотал Председатель. – Земля слушает.

– Народ Терры, – донесся из динамика твердый голос, – сверг Временное правительство и арестовал главных сепаратистов. Мы желаем вернуться под юрисдикцию Земли. Терра не останется в стороне от общей беды. Приказывайте нашему флоту, Земля.

– Ну вот и слава богу, – впервые за трое суток улыбнулся Председатель. – Итак, Военный Совет Объединенных Сил Галактического Сообщества прошу считать открытым. Для отражения нашествия Земля предлагает следующие меры.

Экипаж «Пахаря» торчал по своему обыкновению в рубке. Корабль шел к Земле в гиперпространстве, и команда бездельничала. Капитан рассеянно листал какую-то инструкцию. Штурман в задумчивости сидел перед дисплеем бортового компьютера, Доктор в который раз перечитывал

«Трех мушкетеров» Дюма, а Механик с Оружейником сражались в нарды. Умника в рубке не было – он готовил на камбузе ужин.