Ладони и ступни больше ему не принадлежали. Используя локти и колени, он столкнул себя с очередной лестничной площадки и соскользнул вниз еще на один пролет. Лица зевак теперь были намного ближе, поднятые вверх руки тянулись к нему. Он пошарил вокруг себя и встал, чувствуя, как последняя секция лестницы оседает под его весом. Глаза Мэллори застилала красная пелена. Джон ощущал, как на бедрах при каждом движении лопается покрытая волдырями кожа. Внизу закричала какая-то женщина.

- ...Боже мой, он горит и все равно идет! - пропищал тонкий голосок.

- ...Его руки... без пальцев...

Что-то поднялось, изо всех сил ударило по Мэллори - призрачный удар, заставивший тьму сомкнуться вокруг.

"Реакция этого существа аномальна, - сообщили Анализаторы. - Оно чудовищно цепляется за жизнь! Столкнувшись с неотвратимостью физического уничтожения, выбрало мучения и увечья - лишь бы еще ненадолго остаться в живых".

"Не исключена возможность, что в такой реакции всего лишь проявляется в необычной форме инстинкт самосохранения", - подчеркнули Анализаторы.

"Если мое/наше предположение верно, то такой объект может представлять собой опасность. Необходимы дополнительные данные по этому вопросу".

"Мы должны опять простимулировать объект, - распорядился Эгон. Параметры энергии выживания должны, быть определены с абсолютной точностью. Продолжайте проверку!"

Мэллори, сидящий в кресле, дернулся и обмяк.

- Он?..

- Он жив, Ваше Превосходительство! Но что-то идет неправильно! Я не в состоянии пробиться на уровень разговорной речи! Он борется со мной посредством собственного комплекса фантазий!

- Лиши его этого комплекса!

- Ваше Превосходительство, я пытался. Но не могу повлиять на его мысли! У меня такое ощущение, что он каким-то невероятным образом подключился к источникам энергии кресла и пользуется ими, чтобы усилить защитные механизмы!