— А вы, парни, делаете шутку из этого снежного хлама? — спрашивает Питер.

Через секунду Джо вздрагивает.

— Извини, — говорит он, — о чем мы только что говорили?

Питер пожимает плечами и пристально смотрит на Джо.

— С тобой все в порядке? — спрашивает он и кладет руку в перчатке на руку Джо.

— Да. Да-а… Я только забыл. Опять!

— Каждый что-то забывает.

— Знаю я, знаю. — С подавленным вздохом Джо напр; авляется по следам Брайана. Питер следует за ним.

* * *

Сверху они выглядят маленькими пятнышками, единственными движущимися предметами в море белого и черного. Снег ярко сверкает и призмы противосолнечных очков блестят. Они спускаются вниз, потом останавливаются, чтобы перевести дух. Брайан идет впереди, Питер следует за ним чуть сзади, а Джо сдавленным голосом разговаривает сам с собой, идя за ними обоими. Его рукавицы снова мокры. На запястьях образовались ледяные браслеты. Внизу, под ними, редкие деревья гнутся под порывами ветра, однако, на самом склоне ни дуновения и очень жарко.

* * *

Склбн снова делается положе и они пересекают его. Брайан снимает рюкзак и достает оттуда подстилку. Он садится на нее, копается в рюкзаке. Через некоторое время Джо присоединяется к нему.

— Люди, — говорит он, — это было трудное дело.

— Нет, в общем-то, не очень трудное, — возражает Брайан. — Просто это было довольно скучно. — Он что-то жует из своих припасов и машет рукой в направлении горного хребта над тем местом, где они остановились. — Я действительно сыт по горло этим склоном. Я вскарабкаюсь на горный хребет, а потом пойду через перевал.

Джо смотрит на снежный склон, поднимающийся к горному хребту.

— Да, я тоже так думаю, Питер, и пойду дальше, а потом направлюсь через перевал к озеру Дорис. А оттуда можно отправиться еще выше.

— Верно. И несмотря ни на что, я тоже пойду вверх.