- Меридиональная Космическая Станция на связи. Говорит начальник, - теперь задержка была почти неощутима - всего четверть секунды - между Вашингтоном и станцией всего каких-то двадцать три тысячи миль.

- Мы подключили земные станции, чтобы охватить связью всю Луну. Передатчик станции Ньютон "накроет" темную сторону. Корабли с Базы Тихо вышли на орбиту над ободом Луны - туда не достанем ни мы, ни Ньютон. Если мы что-нибудь услышим...

- Да, ясно. Что радары?

- Сэр, если ракета лежит на грунте, радар не сможет отличить ее от соседней скалы. Единственный наш шанс передавать сигнал, пока они не ответят... если смогут. Даже со сверхчувствительным радаром мы отыщем их не раньше, чем через месяц, а воздуха в скафандре всего на шесть часов. Мы молим Бога, чтобы они услышали нас и ответили.

- Когда они ответят, вы засечете их радиопеленгатором. Да?

- Нет, сэр.

- Ради Бога, почему?

- В данном случае пеленгатор бесполезен. Он только покажет, что сигнал идет с Луны. А это мы и так знаем.

- Генерал, вы хотите сказать, что не сможете ее найти, даже если услышите?

- Мы слепы... как и она Надеемся, она сможет показать нам место... если услышит нас.

- Как?

- Лазер. Очень мощный световой пучок. Она услышит его...

- Услышит луч света?

- Да, сэр. Мы ощупываем Луну как радаром. Само по себе это ничего не даст. Но мы модулируем луч сначала на радиочастоту, а потом накладываем звуковую - и играем на рояле. Если Бетси отзовется, мы прикажет ей внимательно слушать и будем зондировать Луну используя звуки из диапазона рояля.

- А если за это время девочка умрет?

- Господин президент, заткнитесь!

- КТО ЭТО?

- Отец Бетси. Меня подключили из Омахи. Пожалуйста, господин президент, успокойтесь и дайте им работать. Я хочу вернуть свою дочь.

- Хорошо, господин Барнс, - твердо ответил президент. Работайте, генерал. Сообщите, если что-нибудь будет нужно.