- Извините, - сказал он чуть простуженным, но приятным баритоном, - здесь такой сквозняк... - Это кондиционеры, - ответил Игорь, - для охлаждения. А вы здесь давно? - Я? М-м... - Он поморщился. Видно было, что ему очень неприятно врать. Нет, я только что... Шел в комнату, попал в другую... Не скажете, где здесь Щукина кабинет? - Налево по коридору. Третья дверь. То, что он знает Щукина, немного успокоило Игоря. Чудак какой-то. И наряд шутовской, особенно эта шляпа... Ну, прямо шпион! Неужели вот так и выглядит предотвратитель? Да нет, просто, наверное, приезжий... К Щукину откуда только не едут. Странный гражданин между тем, не вынимая рук из карманов, раскланивался. - Огромное вам спасибо! Весьма рад был побеседовать. Сразу видно специалиста... Он подошел к двери и, открыв ее, обернулся. - Кстати! Мне, может быть, в скором времени понадобится консультация по некоторым вопросам, находящимся в вашей компетенции. Не согласитесь ли вы... Он не договорил и, проследив за взглядом Игоря, посмотрел на свою руку. Сразу же вслед за этим дверь захлопнулась, и Игорь остался один. Некоторое время ему никак не удавалось справиться с дрожью в ногах, наконец, немного овладев собой, он приблизился к двери. На краске возле дверной ручки хорошо были видны свежие царапины, оставленные страшными когтями незнакомца... "Господи! - с тоской подумал Игорь. - Это же не люди! Это жуть какая-то, нечистая сила! И старуха на лестнице... Наверняка она заодно с этим чудовищем. - Он содрогнулся, снова представив только что виденную картину. - Ох! Да что же это я тут стою? Марина ведь там одна!" Он рванул дверь и, выскочив в коридор, сломя голову бросился назад в свою комнату. На лестнице никого уже не было, только лужа слабо поблескивала в свете разгоравшегося утра. Однако комната тоже оказалась пуста. Игорь ворвался в нее и остановился на пороге, растерянно озираясь по сторонам. Неужели опоздал? Неужели Марина уже попала в лапы этого монстра? Что же теперь делать? Он подошел к терминалу и вдруг заметил выглядывающий из-под клавиатуры уголок листка. Игорь взял его и развернул, на листке неуверенным детским почерком было написано: