- Как? - удивилась Галина. - Он ведь на следующей неделе должен был делать этот доклад.

- Должен был на следующей неделе, - спокойно согласился Шмелев. - Однако вызвали сегодня. Часа три, как вылетел на самолете.

- Досадно, что я не застала его, - задумчиво проговорила Галина. - Нужно было бы ему знать об этом, прежде чем в обком ехать. Кто знает, что это за насекомые...

- Да вы толком расскажите, в чем дело-то? - Шмелев удивленно посмотрел поверх пенсне на Сугробову.

- С докладом Михаила Александровича может нехорошо получиться, - ответила Галина. - Он расскажет в обкоме, что мы окончательно покорили пески, что наши степи вполне обеспечат кормовую базу крупному животноводству, а у нас вдруг появились эти удивительные тли...

- Не понимаю вас что-то... - проговорил Орест Викентьевич, протирая пенсне. - О каких тлях речь?

Галина подала энтомологу портсигар Нечаева.

- Вот, посмотрите-ка на этих насекомых, Орест Викентьевич.

Шмелев достал из бокового кармана лупу и внимательно стал рассматривать стебельки травы.

- Явные представители надсемейства мелких полужесткокрылых, классифицировал он насекомых. - Подотряд Гомоптера.

- А пояснее нельзя? - нетерпеливо сказала Галина.

- Попросту же говоря, - продолжал Шмелев, - мы имеем перед собой разновидность тлей. Какую-то необычайную разновидность, к тому же. Я такой еще не видел ни разу.

Галина, передавая Оресту Викентьевичу портсигар с насекомыми, не взглянула на них, а теперь, посмотрев в раскрытую коробочку, воскликнула:

- Да тут их гораздо больше, чем было. Мыслимое ли дело, размножаться так быстро?

- Обыкновенные тли имеют в год до шестнадцати поколений, а эта разновидность, видимо, особенно плодовитая. У тлей ведь вообще широко распространено явление живорождения и партеногенеза.

- Значит, нельзя терять ни минуты, - решительно заявила Галина. - Садитесь скорее в машину, Орест Викентьевич, и мы поедем к месту происшествия.