...Посмотрим мужественно в глаза опасности, - писал в докладе Трегубов. Подсчеты показывают, что новое небесное тело пройдет на расстоянии 3 миллионов километров от Земли. Но эти подсчеты основаны на измерениях, а наши измерения имеют предел точности.

Кроме того, мы не знаем массы нового небесного тела, а от массы зависят возмущения - те искривления, которые внесет в орбиту Юпитер, мимо которого новое тело пройдет в начале мая. Только после того, как Юпитер внесет свои коррективы, мы будем знать, разминется ли новое тело с Землей благополучно. И эта неопределенность, существующая сегодня, заставляет нас взвесить самые неприятные варианты.

Возможно ли столкновение? Оно маловероятно, но все же возможно. По моим вычислениям, в данном случае за столкновение - один шанс против ста тысяч шансов. Опасность не слишком велика, но вместе с тем и не исчезающе мала. Но угроза для нас, пассажиров планеты Земля, заключается не только в возможном прямом столкновении. Не надо забывать о силах притяжения. Даже наша скромная Луна своим притяжением создает морские приливы. Гость из космоса, по-видимому, ненамного больше Земли и раз в сто массивнее Луны. Приливообразующая сила увеличивается с массой и уменьшается пропорционально третьей степени расстояния. Таковы точные формулы, и на них мы опираемся.

Если новое тело пройдет на расстоянии 3 миллионов километров, ничего страшного не случится. Приливы увеличатся всего на 20 процентов. С такой неприятностью можно примириться.

Но тело может оказаться и ближе. Допустим, на расстоянии 1,7 миллиона километров. Тогда приливы увеличатся вдвое. Невиданной силы волна войдет в устья рек, зальет порты, набережные, дома и деревни, выбросит корабли на берег.

Допустим, тело пройдет в два раза дальше Луны. Тогда приливы увеличатся в 13 раз. Океан вздуется горой. Стометровые валы ринутся на Западную Европу. Под водой скроются Голландия, Бельгия, половина Франции, почти вся Англия.