- Запомни это, - сказал человеку Дайра.

"Что за чудо", - говорил себе человек...

И был возвращен в пески пустыни без малейшей памяти о том, как спал с Землей, любил ее и радовался телу своей природной матери.

12

Они встали лагерем у подножия горы, в пещере зеленого стекла - не глубокой, но с заостренными контурами, и несомая ветром пыль не добиралась внутрь. Натана Стека положили в углубление пола пещеры, и по ней быстро разошелся согревающий жар, быстро разошелся и согрел их. Тень с треугольной головой откинулась в темный угол, закрыла глаза и отправила свой охотничий инстинкт за едой. Ветер донес чей-то предсмертный визг.

Гораздо позже, когда Натан Стек уже поел, был сыт и сравнительно доволен, он поглядел в темноту, где сидела тень, и заговорил с ней:

- Как долго пробыл я там, внизу? Сколько я спал?

Тень ответила шепотом:

- Четверть миллиона лет.

Стек не отозвался. Цифра превосходила воображение. Тень это поняла.

- Мгновение в жизни мира.

Натан Стек был из тех, кто умеет принимать реальность.

Он быстро улыбнулся и сказал:

- Ну и устал же я, должно быть.

Тень промолчала.

- Я этого как-то не понимаю. Как-то здорово страшновато. Умереть, а потом проснуться здесь... вот так...

- Ты не умирал. Ты был взят и помещен вниз. Но ты все поймешь еще до конца, обещаю тебе.

- Кто поместил меня вниз?

- Я. Когда пришло время, пришел и я, нашел тебя и поместил там.

- А я все еще Натан Стек?

- Если тебе так хочется.

- Так я и в самом деле Натан Стек?

- Ты всегда им был. У тебя было много других имен и много других тел, но Искра была всегда твоя.