– Форд, - произнес Артур. - Возможно, тебе это покажется глупым, и все же... Как я здесь оказался? И зачем.

– Ну что я могу сказать... Я утащил тебя с Земли и тем самым спас тебе жизнь.

– А что произошло с Землей?

– Э... она уничтожена.

– Вот как? - поднял брови Артур. - Мне, по правде говоря, жаль.

Форд нахмурился и погрузился в раздумье.

– Да, могу понять, - сказал он наконец.

– Можешь понять? - взорвался Артур. - Можешь понять?!

Форд вскочил на ноги.

– Посмотри на книгу! - прошипел он.

– Что?

– "Не паникуй!"

– А кто паникует?

– Ты.

– Что же мне прикажешь делать?

– Отдыхай. Галактика - презабавное местечко, тут можно здорово провести время. Засунь только в ухо вот эту рыбку.

– Чего-чего? - переспросил Артур.

Форд держал в руках стеклянную банку, в которой плавала маленькая желтая рыбка.

Артур оторопело заморгал. Ему было бы спокойнее, если бы рядом с нижним бельем дентрассийцев, грудой умерщвленных матрасов и жителем Бетельгейзе, предлагающим засунуть в ухо желтую рыбку, он мог бы увидеть хоть одну маленькую пачку кукурузных хлопьев. Но он ее не видел. И не ощущал внутреннего покоя.

Внезапно раздался дикий скрежет, и Артур испуганно вскрикнул.

– Тсс-с! - замахал руками Форд. - Слушай! Капитан делает объявление по внутренней связи!

– Но я не говорю по-вогонски!

– И не надо. Засунь только в ухо рыбку.

Форд неожиданно подскочил к Артуру и хлопнул его по уху. Тошнотворное чувство охватило Артура, когда что-то юркое проскользнуло в его ушную раковину. Он в ужасе втянул в себя воздух, затем его глаза округлились от удивления. Мерзкое хрюканье превратилось в членораздельную речь. Вот что он услышал...