Артур растерянно оглянулся.

- Очень, - сказал он, и нахмурился, уставясь на один из матрасов.

- К несчастью, я задержался на Земле намного дольше, чем собирался, объяснил Форд. - Я хотел побыть дней пять, а застрял на пятнадцать лет.

- А как ты вообще на нее попал?

- Просто - меня подвез дразнилец.

- Дразнилец?

- Угу.

- Э-э, а что такое...

- Дразнилец? Дразнильцы - это богатые ребята, которым нечего делать. Они разыскивают планеты, которые еще не вступили в контакт, и бипают их.

-?

Артур склонялся к мысли, что Форду нравится постоянно ставить его в тупик.

- Ну да, - продолжал Форд. - Они их бипают. Находят местечко, где мало народу, сажают свой корабль прямо перед местным простачком, которому все равно никто не поверит, втыкают себе в шлем пару лишних антенн, и прыгают перед ним туда-сюда, и делают так: бип-бип, бип-бип-бип. Дети, одно слово.

Форд откинулся назад, заложил руки за спину, и теперь выглядел раздражающе довольным собой.

- Форд, - начал Артур, - может, мой вопрос покажется тебе глупым, но... что я здесь делаю?

- Видишь ли, я спас тебя с Земли.

- А что случилось с Землей?

- А? Ерунда. Ее уничтожили.

- Неужели, - ровным голосом проговорил Артур.

- Угу. Она просто испарилась.

- Слушай, - сказал Артур. - Это ведь не слишком приятная новость.

Форд нахмурился. Казалось, он тщательно обдумывает слова Артура.

- Я могу тебя понять, - сказал он в конце концов.

Артур взорвался. - Можешь меня понять! - завопил он. - Можешь понять!

Форд вскочил на ноги.

- Смотри в книгу! - встревоженно прошипел он.

- Что?

- НЕ ПАНИКУЙ!

- Я не паникую!